1908年，光绪帝驾崩，年仅3岁的溥仪上位。同一年，在大洋彼岸的新泽西，有一个叫约翰.李尔的年轻人，在泽西城供水公司找到了一份工作。在一个电闪雷鸣的夜里，李尔利用工作之便，在一个给20万人供水的水库里投放了次氯酸钙。
这显然是一次自主行动，没有获得任何官方的授权。很快大家就发现了水里面消毒水的味道，把李尔抓了起来。
李尔此前是一位医生，他的父亲死于饮水细菌感染，多年来李医生一直研究公共饮水卫生问题。
但最终法官并没有判他的罪，在一个细菌滋生、死亡率高的霍乱时代，他解决了饮用水的卫生问题。这是历史上首次对城市供水大规模氯化，随后便在全世界推广开来。直到今天，我们依然喝着漂白粉味的自来水，在漂白粉味的游泳池里游泳。
我们现在习以为常的事物，背后都有鲜为人知的故事，在经历了漫长的演变后成为我们生活的一部分，以至于我们平时根本不会察觉，就像它从始至终就是如此。